यह पाठ कृशनचंदर द्वारा लिखित एक प्रसिद्ध व्यंग्य कथा (Satire) है। यह सरकारी दफ्तरों की धीमी, संवेदनहीन और लालफीताशाही (Red-tapism) व्यवस्था को उजागर करती है। कहानी दिखाती है कि कैसे एक पेड़ के नीचे दबे व्यक्ति को बचाने का सरल काम फाइलों के आवागमन और विभागों के आपसी टालमटोल में उलझकर उसकी दर्दनाक मृत्यु का कारण बन जाता है।
कृशनचंदर (1914–1977) उर्दू और हिंदी साहित्य के एक बहुत ही प्रतिष्ठित कथाकार थे। उनका जन्म वजीराबाद (अब पाकिस्तान में) में हुआ था और वे प्रगतिशील लेखक संघ से गहराई से जुड़े थे।
एक रात, तेज आँधी (झक्कड़) आती है। सेक्रेटेरिएट (सचिवालय) के लॉन में एक बड़ा, फलदार जामुन का पेड़ उखड़कर गिर जाता है। अगली सुबह, माली को पता चलता है कि एक अज्ञात व्यक्ति पेड़ के भारी तने के नीचे दबा हुआ है।
यह कहानी तुरंत लोगों की संवेदनहीनता को उजागर करती है। अधिकारी व्यक्ति को बचाने की कोशिश करने के बजाय पेड़ और उसके मीठे फलों के नुकसान पर शोक व्यक्त करने लगते हैं।
जब माली और अन्य कर्मचारी व्यक्ति को बचाने के लिए पेड़ उठाने का सुझाव देते हैं, तो सुपरिंटेंडेंट उन्हें रोक देता है। वह कहता है कि वह अकेले फैसला नहीं ले सकता और उसे अपने वरिष्ठ अधिकारियों से पूछना होगा।
इसके बाद अधिकारियों के बीच फाइल घुमाने का एक हास्यास्पद सिलसिला शुरू हो जाता है:
दिन का आधा हिस्सा सिर्फ फाइल को ऊपर-नीचे भेजने में बर्बाद हो जाता है। किसी में भी तुरंत कार्रवाई करने का साहस नहीं है।
फाइल एक विभाग से दूसरे विभाग में घूमती रहती है क्योंकि हर कोई जिम्मेदारी लेने से मना कर देता है।
| विभाग | मदद न करने का उनका बहाना |
|---|---|
| व्यापार विभाग | वे कहते हैं कि पेड़ उनके लॉन में गिरा है, लेकिन पेड़ों को हटाना कृषि विभाग का काम है। |
| कृषि विभाग | वे कहते हैं कि वे केवल अनाज और फसलों का काम देखते हैं। चूंकि जामुन एक फल है, इसलिए यह हॉर्टीकल्चर (उद्यान) विभाग का विषय है। |
| हॉर्टीकल्चर विभाग | वे फलदार पेड़ काटने से साफ मना कर देते हैं क्योंकि उनका विभाग 'पेड़ लगाओ' अभियान चला रहा है। |
| चिकित्सा विभाग | वे प्लास्टिक सर्जन भेजते हैं, जो बेतुका सुझाव देता है कि आदमी को बीच से काटकर बाद में जोड़ दिया जाए। लेकिन अंत में वह रिपोर्ट देता है कि ऑपरेशन के बाद आदमी बचेगा नहीं। |
[चित्र: एक लंबा फ्लोचार्ट जिसमें एक फाइल माली से लेकर मंत्री तक जाते हुए और फिर अलग-अलग विभागों के बीच चक्कर काटते हुए दिखाई गई है।]
कई दिनों के कष्ट के बाद, दबा हुआ आदमी दर्द से कराहते हुए एक शेर पढ़ता है:
"ये तो माना कि तगाफुल न करेंगे लेकिन, खाक हो जाएँगे हम तुमको खबर होने तक।"
(अर्थ: मैं मानता हूँ कि आप मुझे नजरअंदाज नहीं करेंगे, लेकिन जब तक आपको मेरी खबर होगी, तब तक मैं मिट्टी में मिल चुका होऊँगा।)
यह सुनकर अधिकारियों को एहसास होता है कि वह एक कवि (शायर) है। फाइल तुरंत सांस्कृतिक विभाग (Cultural Department) और साहित्य अकादमी के पास भेज दी जाती है। वे उसे अकादमी का सदस्य बना देते हैं, लेकिन पेड़ काटने से मना कर देते हैं, यह कहकर कि उनका काम कलम-दवात से है, आरी-कुल्हाड़ी से नहीं।
पेड़ काटने के लिए फाइल वन विभाग (Forest Department) भेजी जाती है। लेकिन जैसे ही वे कुल्हाड़ी लेकर पहुँचते हैं, विदेश विभाग उन्हें रोक देता है।
कारण? यह पेड़ 10 साल पहले पीटोनिया नाम के एक विदेशी देश के प्रधानमंत्री ने लगाया था। अधिकारियों को डर है कि पेड़ काटने से दोनों देशों के संबंध खराब हो सकते हैं! वे सोचते हैं कि कूटनीतिक संबंधों को बचाने के लिए एक कवि का मर जाना ही बेहतर है।
अंत में, देश के प्रधानमंत्री खुद हस्तक्षेप करते हैं, पूरी अंतरराष्ट्रीय जिम्मेदारी अपने सिर लेते हैं, और पेड़ काटने का आदेश देते हैं।
सुपरिंटेंडेंट खुशखबरी लेकर मौके पर पहुँचता है। वह फाइल लहराते हुए कहता है, "प्रधानमंत्री ने पेड़ काटने का आदेश दे दिया है! तुम्हारी फाइल आखिरकार पूरी हो गई!"
लेकिन बहुत देर हो चुकी है। कवि का हाथ ठंडा है, आँखों की पुतलियाँ निर्जीव हैं, और चींटियाँ उसके मुँह में जा रही हैं। कवि की मृत्यु हो चुकी है। उसके जीवन की फाइल भी पूरी हो चुकी है।